Fue inventado por James Naismith en diciembre de 1891 en la YMCA de Springfield. Se juega con dos equipos de cinco personas, durante 4 periodos de cuartos de 10 (internacional) o 12 (NBA) minutos cada uno. 

En adultos favorece la buena circulación sanguínea. Favorece la capacidad pulmonar y limpieza de las vías respiratorias. Auxilia en el combate a estrés, ansiedad y depresión, de modo que facilita la relajación y disminuye tensión. Mejora el estado de alerta para prevenir cualquier tipo de ataque físico.